История праздника уходит корнями в древние времена. Согласно христианскому вероучению, Иисус Христос родился в Вифлееме, куда Дева Мария и её супруг Иосиф пришли для участия в переписи населения. Из-за отсутствия свободных мест в гостиницах они были вынуждены остановиться в пещере, где и родился Иисус.
Перед Рождеством верующие соблюдают строгий сорокадневный пост, который продолжается шесть недель, с 28 ноября по 6 января включительно. В день накануне праздника, сочельник, принято готовить традиционное блюдо из варёной пшеницы или риса с мёдом — сочиво. По традиции верующие воздерживаются от другой пищи вплоть до наступления Рождества.
Празднование самого Рождества совершается в ночь на 7 января — ровно в полночь в храмах начинается торжественное богослужение. После богослужения верующие собираются за рождественским столом. В современной России традиция дарить друг другу подарки больше относится к Новому году, однако в последние годы некоторые поздравляют близких и с Рождеством.
Период с 7 января до Крещенского сочельника (18 января) называется Святки. В это время принято ходить в гости и помогать нуждающимся. К этому же периоду относится традиция колядок — песен, прославляющих Христа и Рождество, с которыми раньше обходили дворы, желая добра и радости, собирая подарки в виде угощений.